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Présentée dans le cadre de Fantastic 2012, la nouvelle édition de lille3000, l’exposition La Ville magique propose une plongée dans différents mythes urbains de l’entre-deux-guerres, au moment où la ville semble concentrer tous les phantasmes et toutes les craintes du monde occidental. Elle réunit environ 200 peintures, dessins, collages, photographies et films.
Dès la fin du XIXe siècle, la ville, perçue comme lieu de tous les possibles, tous les plaisirs, et toutes les innovations, devient chez certains artistes le personnage principal de quelque conte fantastique. Après la première Guerre mondiale, le phénomène se généralise et la ville moderne génère plusieurs mythes successifs, de New York à Paris, en passant par Berlin. Des artistes de tous horizons, comme Victor Brauner, Giorgio De Chirico, George Grosz, Edward Hopper, Georgia O’Keeffe, René Magritte, Joseph Stella ou encore Carel Willink ont proposé leur vision, d’abord fascinée puis inquiète, de la ville moderne. La fine fleur de l’avant-garde photographique et cinématographique occidentale n’est pas en reste, avec Berenice Abbott, Brassai, Louis Faurer, Raoul Hausmann, André Kertész, Umbo et les cinéastes René Clair, Howard Hawks, Fritz Lang, Dziga Vertov…
L’exposition se structure autour de quatre mythes urbains particulièrement révélateurs de la façon dont la ville est ressentie et investie par ces artistes : New York, et en particulier Manhatta, perçue comme l’incarnation du sublime ; Metropolis, qui révèle la grande ville comme une nouvelle Babel envoûtante et mécanique ; Quand la ville dort où la ville, de plus en plus détachée de la réalité, est vue comme le miroir de l’inconscient et le théâtre de la mémoire ; enfin, Dark Passage, où le détective et le criminel se substituent au flâneur baudelairien.