Musée des Beaux-Arts (Calais)

Aux collections originelles d’histoire naturelle ont vite succédé des dépôts de plâtres moulés sur l’antique, des dons et autres collections artistiques qui lui ont donné la nature encyclopédique de bon nombre de musées. Dès la seconde moitié du XIXe siècle, une section de dentelles était créée et après moult discussions et désaccords le projet d’un musée de la dentelle aboutit en 1926 à l’ouverture de deux salles à l’Ecole des arts décoratifs de Calais rue des soupirants. En 1937 un projet de regroupement des collections dentelle et beaux arts est envisagé. Mais en mai 1940, lors de la prise de la ville par les allemands, le musée Place d’armes est incendié puis détruit. Plus de 300 peintures disparaissent parmi lesquelles des œuvres de Poussin, de Van Dyck, de Lebrun…. A son ouverture en 1966, les collections avaient été ainsi constituées en deux départements, dentelle et beaux-arts. Des contributions d’artistes avaient nourri les liens entre les deux sections et assuraient une continuité entre art ancien et création contemporaine.

Aujourd’hui, et suite à l’ouverture de la Cité Internationale de la dentelle et de la mode en 2009, le visiteur est invité à découvrir les collections permanentes du musée dans les espaces lumineux et clairs du bâtiment qui rassemble sur deux niveaux et plus de 1600m² des collections de peintures, de dessins, de sculptures et de photographies du XVIème au XXIème siècles.

LES COLLECTIONS
Au rez-de-chaussée, la salle Rodin, de Paris à Calais est consacrée aux œuvres du célèbre sculpteur, avec des études et des variantes autour de ses célèbres Bourgeois. Une vingtaine d’œuvres provenant du musée Rodin de Paris est venue considérablement enrichir la collection : études de main, visages en terre cuite...Cette salle introduit les nouveaux espaces inaugurés en septembre 2011 sous le nom de Calais d’ici et d’ailleurs qui proposent de découvrir la ville, ses artistes et son territoire avec 150 œuvres de la collection confrontant histoire de l’art et histoire locale. On y retrouve la maquette du Chœur de lumière, commande publique confiée au sculpteur de renommée internationale Anthony Caro, dans le cadre du réaménagement du chœur de l’église de Bourbourg, des œuvres de Barye, Maillol, Carpeaux et Bourdelle, ainsi que les peintures et dessins d’artistes calaisiens, Louis Francia, Jeanne Thil ou Henry Lhotellier. Le musée présente également des peintures anciennes flamandes et des aquarelles anglaises d’artistes aussi célèbres que Turner ou Bonington qui ont tous les deux connu la ville. Enfin, un dernier espace est consacré au patrimoine local ainsi qu'aux photographies de Paul Villy qui dressent le portrait de la ville pendant plus de 30 ans au début du siècle dernier.
Au premier étage, l’espace accueille les œuvres de la collection permanente sous le titre Alice, son miroir et ses merveilles. Des œuvres contemporaines de Philippe Ramette, Jean-Luc Mylayne, François Morellet et Richard Wentworth sont confrontées et associées à des peintures et sculptures plus anciennes, de Balthasar Van der Ast, Jean Dubuffet, Pierre Alechinsky, Antoine Bourdelle ou François Pompon pour mieux exalter l’univers fantaisiste et décalé de deux contes de l’écrivain anglais Lewis Carroll : Alice au pays des merveilles et De l’autre côté du miroir.